에드가 앨런 포는 '작품 서두의 실패는 실패의 첫 걸음이다'라고 하였다. 다음은 어셔가의 몰락이다.

 - 깨나른하며 음울하고 사물의 소리도 ㅇ벗이 조용하며, 하늘에는 무거운 구름이 낮게 드리운 어느 가을날, 나는 기묘하게 활량한 땅을 오직 혼자서 말을 타고 종일 가고 있었다. 그리고 해거름이 질무렵 마침내 음울한 어셔 저택이 보이는 곳에 이르게 되었다. 무슨 까닭인지 나로서도 알지 못했으나-아무튼 이 건물을 처음으로 흘깃 보게 되었을 때 견딜 수 없이 우울한 생각이 내 마음에 스며 들었다. 

 나그네가 우울한 생각에 사로잡혔다는 것은 집주인이 병약한 누이동생에 대해 근친상간적 감정을 품고 산 채로 매장한 잔혹한 행위를 저질렀다는 어셔가의 몰락을 예고한다고 볼 수 있다. 이 같은 경우 작품을 읽고 난 뒤 첫 장면으로 돌아가 한층 감을 더해주는 특이한 구조이다.

 서두의 종류는 대충 다음과 같다.

 1. 작품의 내용과는 직접적인 관련이 없이 단지 간접적으로 작품의 방향만 암시하면서 독자의 주위와 흥미를 강하게 유발하기 위해 한 가지 문제거리를 제시하는 수법.

 2. 전편을 총체적으로 지배할 만한 자연 풍경이나 환경을 전개시켜서, 우선 작품의 분위기를 짙게 조성하는 수법.

 3. 주요 인물의 심리나 성격을 묘사함으로써 사건의 명암과 굴곡에 암시를 주는 수법.

 4. 작품 전체의 내용을 압축하여 강렬한 인상을 주도록 하는 수법.

 5. 두 가지 사건 혹은 인물을 대조하거나 또는 상징적으로 표현하여 명학한 인상을 주는 수법.

 6. 일부러 아주 평범한 이야기체로 서두를 꺼냄으로써 독자로 하여금 평안한 마음으로 읽을 수 있게 하는 수법.